中国外观专利保护期限是多久？专利过期了应该怎么办？

中国外观专利保护期限是多久呢？

中国外观专利的保护期限为 10 年。在这 10 年期间，还需要按时缴纳年费来维持专利，若专利年费没有按期缴纳，将视为放弃而终止该专利权。这 10 年的保护期限从专利被相关部门授权成功之日起开始计算。

外观设计专利申请流程是怎样的呢？

首先是申请阶段，申请外观设计专利时，专利申请文件应当包括外观设计专利请求书、图片或者照片等。若要求保护色彩，还应当提交彩色图片或者照片一式两份。提交图片的必须均为图片，提交照片的必须均为照片，不能混用。如对图片或照片需要说明，应当提交外观设计简要说明。委托专利代理机构的，应提交委托书。申请费用减缓的，应提交费用减缓请求书及相应证明文件。

其次是审查阶段，中国对外观设计专利申请实行初步审查制度。审查员会针对申请文件中的形式问题发出补正通知书，申请人需针对此做出补正。同时审查员还会审查是否属于外观设计专利保护范畴，若不属于，将发出审查意见通知书，申请人需进行答复或修改申请文件。

最后是授权阶段，在通过初步审查后，审查员会发出授予专利权通知书。申请人接到通知后，需办理相关登记手续，包括在规定期限内缴纳专利登记费、授权当年的年费、公告印刷费以及专利证书印花税等，之后即可获得专利证书，此过程约为 2-3 个月左右。

专利过期了应该如何处理呢？

如果过期 1 个月内，专利权人在未按期限缴纳年费或缴纳不足时，有 1 个月的延缓缴纳期，在延缓期内及时补缴年费，无需额外缴纳滞纳金。

若过期 2 至 6 个月，超过 1 个月未缴纳专利年费，将会收到专利行政部门发出的《缴费通知书》，通知书中会详细列出应缴纳的所有费用，包括年费、滞纳金等。对于滞纳金，专利过期未缴纳年费 2 至 6 个月，分别需要缴纳当年全年年费的 5%、10%、15%、20%、25%作为滞纳金。

如果超过 6 个月，将会收到一份《专利权终止通知书》，但专利权人仍可保住自己的专利权。此时专利权人可在自收到通知书 2 个月内，按时缴纳专利年费、25%的滞纳金、1000 元专利权恢复费，即可递交恢复权利申请。

若逾期不理会，在收到《专利权终止通知书》2 个月内未办理专利权恢复手续并缴清相关费用，一般情况下专利权将彻底终止，无法恢复，可供全民使用。

如何避免外观专利过期呢？

专利权人需要对专利年费的缴纳时间有清晰的认识，设立提醒机制，确保按时缴纳年费。同时要关注专利的状态，与专利代理机构或相关部门保持良好沟通，及时了解专利的相关信息和政策变化，以便能及时采取应对措施，避免因疏忽而导致专利过期。此外，定期对专利进行评估，确定其是否仍然具有价值和必要性，以便合理安排资源和精力。