如何利用美国专利无效程序打击恶意抢注的专利，共同捍卫合法权益

遇到他人抢先一步注册你未及时申请专利，或者一个市面上已销售多年的公模产品突然被他人注册并用于发起侵权诉讼，对任何创新者和卖家都是巨大的冲击。这种情形下被诉的卖家往往感到极度沮丧和不公，仿佛成为无助的小羊任人宰割。

面对这类充满恶性竞争，难道我们就没有任何反击手段吗？是否有可能让对方的专利宣告无效？

答案是肯定的！在美国，你可以通过三种途径来无效专利，具体包括行政途径、司法机构-美国法院、准司法途径。

可以利用美国专利商标局（USPTO）下属的专利审判与上诉委员会（PTAB）提供的程序，如单方复审（EPR）、多方审查（IPR）和授权后审查（PGR），来对专利的有效性提出挑战。

可以发起一场向美国联邦地区法院的民事诉讼，质疑并请求宣告某个专利无效。这项挑战经常作为专利侵权案件的一个组成部分，允许被告作为抗辩理由对专利的有效性提出质疑。

美国国际贸易委员会（ITC）虽然没有法定权力直接宣告专利无效，但其在执行《美国关税法》第337条款授权的调查过程中，有权对涉嫌侵犯美国专利权的产品做出排除令，阻止这些产品进入美国市场。若ITC在其调查中隐含发现某专利实际上无效，这种判断虽然不会直接废除专利权，但可对其他法律程序产生重要影响。公正地说，ITC的判断不直接导致专利权的取消，只有联邦法院才有权宣告专利无效。

在这三种途径中，行政途径通常被认为是审理时间较短、成本相对较低且高效的方式。在专利审判与上诉委员会（PTAB）提起的复审程序中，可以基于专利文件中的新颖性和非显而易见性等专利效力理由提出无效。此外，行政途径的另一项优势在于，参与审查的专利官员不仅拥有丰富的行业背景，而且在技术领域有着专业的专长。

下面，跟随小Jude深入探讨如何通过行政路径来使已授权的专利无效。

在文章之前的部分，我们有过简要的了解，行政路径是一种针对专利有效性进行质疑的方法。需要特别指出，《美国发明法案》（AIA）的推出，对这一路径进行了显著的改进和扩充：它不仅保留了原有的单方复审程序（Ex Parte Reexamination，EPR）；还升级了双方复审程序，并将其改名为更具范围的多方审查（Inter Partes Review，IPR）；同时引入了全新的授权后审查（Post-Grant Review，PGR）程序。

适用于所有有效的美国专利。在专利的有效期内，任何人（第三方或发明人）都可以请求对专利进行复审。要对专利进行复审，相关方必须提交现有技术，从而提出“可专利性的实质性新问题。”

IPR程序仅允许专利缺乏新颖性（102条）或非显而易见性（103条）为由提起无效，并且只能使用专利或公开出版物作为先前技术的依据。申请IPR程序只能在专利授权后的9个月后，或PGR程序结束后。

PGR在无效原因和证据类型上进行了扩展，不仅可以基于缺少新颖性和非显而易见性，还可以因为授权专利违法了可专利性主题问题（101条）或说明书要求（112条）等而提起无效。PGR允许引入额外的证据，如公开使用或专利不可行等。需要注意的是，必须在专利授权后的9个月内提起。

事实上，在2020年之前，美国还有一个无效专利的程序叫做Covered Business Method Review（商业方法专利过渡复审），简称CBMR。

CBMR是作为AIA的临时措施于2011年9月16日被引入，并自2012年9月16日生效时间。此程序适用于“用于执行、管理或控制金融产品服务的信息处理或其他程序”的专利，它不包括技术创兴类型的专利。CBMR被设定为一个临时的复审程序，按照原计划在2020年9月16日到期。从那一天起，CBMR程序就不再可用。

回归EPR、IPR和PGR程序本身

一张图更加直观

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关于专利复审程序的最主要区别归纳如下：

1.提交方式差异：EPR中申请人可以匿名提交复查请求；而IPR和PGR则要求申请人必须公开身份，并且说明对该专利的利害关系。

2.参与程序差异：在EPR流程中，申请人的参与权仅限于提交初始请求和对专利权人答辩的回应，之后无权再介入复查程序；相反，在IPR和PGR中，。申请人可以在整个程序中持续参与，根据提交的证据和专利权人的答辩进行进一步的辩护。

要请求复审，必须提交一份“复审请求”，其中包括：

1.一份声明，指出每个“基于先前专利和公开出版物的可专利性的实质性新问题；

2.对每项权利要求的识别和解释”请求复审；

3.所依据的每项专利或印刷出版物的副本；

4.整个争议专利的副本；

5.已向专利所有人送达复审请求副本的证明如果请求者不是专利所有人；

6.第三方请求者证明。

美国的专利法体系精细而全面，不仅囊括了专利申请的各项必要步骤，也对质疑已授权专利的程序提供了清晰的规范。在这套制度的庇护下，当权益受到侵犯时，我们不再是无助的受害者。法律赋予了我们强有力的武器，让每个人都有能力站出来保护自己的发明创意和企业成果。